La conférence est la réunion des ministres de transport des pays alpins – la France, l’Italie, l’Allemagne, l’Autriche, la Suisse, la Slovénie et la Principauté du Liechtenstein (membre à part entière depuis mai 2012). . La Commission européenne y participe en la personne du commissaire de transport respectif, qui a qualité d’observateur. La réunion des ministres exerce une fonction politique importante, sous forme de plateforme de communication entre les pays alpins, en tout ce qui concerne les questions de transport. En outre, le niveau politique du Processus de Zurich sert d’outil de lobbying pour conférer la nécessaire importance particulière aux spécificités de l’espace alpin (espace délicat en matière de pollutions environnementales, topographie, structures étroites d’espace, météorologie), surtout en ce qui concerne la charge évidente de trafic (de transit). Comme dans le cas de la directive concernant les exigences de sécurité minimales applicables aux tunnels du réseau routier transeuropéen, cet organe multilatéral qu´est la conférence des ministres exerce aussi une fonction d’initiatrice.
Les ministres se réunissent, en moyenne, tous les deux ans. La première réunion a eu lieu le 20 novembre 2001 à Zurich (CH), suivie des rencontres à Regensberg (CH) en mai 2004, à Sedrun (CH) en novembre 2005, à Lyon (F) en octobre 2006, à Vienne (A) en mai 2009 et à Leipzig (D) en mai 2012.
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